Abjad in der arabischen Tradition: Was ist Hisab al-Jummal?

Wer einem arabischsprachigen Leser die „Abjad-Numerologie“ erklären will, bekommt oft einen anderen Namen zurück: Hisab al-Jummal. Das Wort „Abjad“ ist auch im Arabischen bekannt und gebräuchlich, doch der klassische Name für das Rechnen mit Buchstaben ist dieser. In diesem Artikel lesen wir das System in seiner eigenen Sprache, mit den Augen der arabischen Tradition: Was verrät sein Name, warum werden die Buchstaben mit acht seltsam klingenden Wörtern statt in der vertrauten Alphabetfolge gelernt, warum unterscheiden sich der Osten und der Westen der islamischen Welt bei einigen Buchstaben, und wo wurden diese Zahlen über Jahrhunderte tatsächlich verwendet?

Der Name eines Systems: حساب الجمل

Arabisch geschrieben حساب الجمل, in Umschrift ḥisāb al-jummal. „Hisab“ bedeutet Rechnung. Zur Herkunft von „Jummal“ gibt es verschiedene Erklärungen; meist wird es mit der Wurzel von jumla in Verbindung gebracht, was „Gesamtheit, Summe“ bedeutet. Das passt zur Arbeitsweise des Systems: Jeder Buchstabe eines Wortes wird in eine Zahl verwandelt, die Zahlen werden addiert, und das Wort schrumpft auf eine einzige Summe.

Im Osmanischen erscheint derselbe Begriff als hesâb-ı cümel. Im Alltag aber trägt das System den Namen des ersten Wortes seiner Merkreihe: Abjad. Kurz gesagt: „Abjad“ ist der Anfang einer Reihe, „Hisab al-Jummal“ der Name dieser Reihe als Rechenmethode.

Acht Wörter zum Auswendiglernen

Im Hisab al-Jummal werden die 28 Buchstaben des arabischen Alphabets in acht Wörtern gelernt. Diese Wörter haben keine Wörterbuchbedeutung; sie sind Merkmuster, die die Reihenfolge festhalten. Die Tabelle zeigt jedes Wort, seine Buchstaben und deren Werte in der östlichen (Maschriq-)Tradition:

Bei genauem Hinsehen zeigt sich die Logik. Die ersten neun Buchstaben (von ا bis ط) sind die Einer, die nächsten neun (von ي bis ص) die Zehner, die folgenden neun (von ق bis ظ) die Hunderter, und das letzte غ steht allein für 1000. So decken 28 Buchstaben alle Stellen von 1 bis 1000 ab. Addiert man die acht Wortsummen, ergibt das ganze Alphabet 5995.

Noch ein Detail: Die beiden letzten Wörter, ثخذ und ضظغ, stehen nicht zufällig am Ende. Die ersten 22 Buchstaben der Reihe folgen der Buchstabenordnung viel älterer semitischer Alphabete (wie sie in aramäischer und hebräischer Schrift zu sehen ist). Die sechs Laute, die dem Arabischen eigen sind, wurden ans Ende dieser alten Ordnung angehängt – deshalb sind ihre Werte so hoch.

Abjad-Reihenfolge und Alphabetreihenfolge

Das Alphabet, das ein arabisches Kind heute lernt, folgt nicht der Abjad-Reihe. Die in Schulen und Wörterbüchern übliche Ordnung, die Buchstaben nach ähnlicher Form gruppiert, heißt hijā'ī-Ordnung: ا ب ت ث ج ح خ د ذ ر ز س ش ص ض ط ظ ع غ ف ق ك ل م ن ه و ي. Hier stehen Buchstaben, die sich nur durch Punkte unterscheiden (etwa ب ت ث oder ج ح خ), nebeneinander. Das erleichtert das Lesenlernen, hat aber mit den Zahlenwerten nichts zu tun.

In der arabischen Schrift leben also zwei Ordnungen nebeneinander: eine zum Lesenlernen, eine zum Zählen. Sie zu verwechseln ist einer der häufigsten Fehler bei der Abjad-Berechnung. So steht ت in der Hija'i-Ordnung an dritter Stelle, sein Abjad-Wert ist aber 400, weil seine Stellung im Wort قرشت entscheidet.

Ost und West: Maschriq- und Maghrib-Werte

Hisab al-Jummal wurde nicht überall in der islamischen Welt gleich angewandt. Das System, das sich im Osten durchsetzte und in die türkische, persische und indische Tradition überging, ist das Maschriq-System (östlich); die obige Tabelle gehört dazu. In Nordafrika und al-Andalus verbreitete sich eine als Maghrib-System (westlich) bekannte Variante.

Bei den meisten Buchstaben stimmen beide Systeme überein. Der Unterschied entsteht durch sechs Buchstaben, die ihren Platz tauschen. In der Maghrib-Tradition lautet die zweite Hälfte der Merkreihe صعفض قرست ثخذ ظغش, und diese sechs Buchstaben erhalten folgende Werte:

• ص: im Osten 90, im Westen 60
• ض: im Osten 800, im Westen 90
• س: im Osten 60, im Westen 300
• ظ: im Osten 900, im Westen 800
• غ: im Osten 1000, im Westen 900
• ش: im Osten 300, im Westen 1000

Wer also eine Zahl in einem älteren nordafrikanischen Text liest, muss wissen, welches System zugrunde liegt. Im osmanischen Erbe – und bei allen Berechnungen auf unserer Website – gilt das Maschriq-System.

Die Einzelbuchstaben des Korans und die Zahlen

Eine Frage, die beim Hisab al-Jummal oft auftaucht, betrifft die ḥurūf muqaṭṭa'a, die einzeln gesprochenen Buchstaben am Anfang mancher Suren: الم, الر, حم, يس, طه und andere. Sie stehen am Beginn von 29 Suren und bestehen, ohne Wiederholungen, aus 14 verschiedenen Buchstaben.

Einige spätere Autoren haben die Abjad-Werte dieser Buchstaben berechnet und Deutungen auf die Zahlen gestützt. Rechnerisch hat natürlich jede Buchstabengruppe eine Summe; الم etwa ergibt 1 + 30 + 40 = 71. Die vorherrschende Koranexegese ist hier jedoch zurückhaltend. Die meisten Kommentatoren überliefern verschiedene Ansichten zu den Einzelbuchstaben und betonen zugleich, dass ihre genaue Bedeutung Allah bekannt ist (Allahu a'lam). Zahlendeutungen dieser Buchstaben sind daher keine Gewissheit, sondern ein Deutungsversuch innerhalb der Abjad-Tradition.

In Handschriften, astronomischen Tafeln und Jahreszahlen

Hisab al-Jummal diente nicht nur dazu, den Wert von Namen zu finden; vor und auch nach der Verbreitung der indischen Ziffern waren arabische Buchstaben ein Mittel, Zahlen zu schreiben. Das deutlichste Beispiel ist die Astronomie. In arabischen und persischen Zij-Werken (astronomischen Tafeln mit den Positionen der Himmelskörper) wurden Grad und Minuten oft mit Buchstaben geschrieben; Abjad-Buchstaben statt Ziffern in den Tabellenspalten sind dort üblich.

Handschriften zeigen einen ähnlichen Gebrauch: In manchen Abschriften werden Lagen- oder Blattfolgen, Kapitelnummern und Mengenangaben mit Buchstaben bezeichnet. Hinzu kommt die Kunst des Chronogramms: Arabische, persische und osmanische Dichter schrieben Verse, deren Buchstabenwerte zusammen das Jahr eines Ereignisses ergeben; solche Verse finden sich auf Inschriften und Grabsteinen. Um einen davon zu entschlüsseln, genügen dieselben acht Wörter.

Kurze Fragen

Sind Hisab al-Jummal und Abjad dasselbe?

Ja, es sind zwei Namen für ein System. „Hisab al-Jummal“ bezeichnet die Methode, „Abjad“ die Merkreihe und die damit verbundene Berechnung.

Kann ich mit der Hija'i-Ordnung rechnen?

Nein. Die Werte werden nur nach der Abjad-Reihe vergeben; mit der Hija'i-Ordnung entstehen falsche Ergebnisse.

Welches System sollte ich verwenden?

Das Maschriq-System, das in der türkischen und osmanischen Tradition gilt und auf dem die üblichen Tabellen und Namensberechnungen beruhen.

Vom System zu Ihrem Namen

Wer die acht Wörter kennt, kann die Gesamtsumme eines Namens ermitteln. In der Tradition endet das Lesen eines Namens aber nicht bei der Summe: Welche Buchstaben überwiegen, auf welches Element und welchen Stern die Summe verweist und welches Bild Ihr Name zusammen mit dem Namen Ihrer Mutter ergibt – all das verlangt eine eigene Betrachtung. Wenn Sie neugierig sind, wo Ihr eigener Name in diesem Bild steht, können Sie Ihre persönliche Analyse gleich in Auftrag geben.

Hinweis: Dieser Artikel stellt die Tradition des Abjad und des Hisab al-Jummal aus kultureller und historischer Sicht vor. Abjad-Deutungen beruhen auf Überlieferung; sie sind weder religiöse Urteile noch gesichertes Wissen noch Garantien für die Zukunft.