El Abjad en la tradición árabe: ¿qué es el hisab al-jummal?

Si intenta explicar la "numerología Abjad" a un lector arabófono, es muy probable que le responda con otro nombre: hisab al-jummal. La palabra "abjad" también se conoce y se usa en árabe, pero el nombre clásico del método de contar con letras es este. En este artículo leemos el sistema en su propia lengua, con los ojos de la tradición árabe: qué nos dice su nombre, por qué las letras se memorizan con ocho palabras de aspecto extraño y no en el orden habitual del alfabeto, por qué el Oriente y el Occidente islámicos discrepan en algunas letras y dónde se usaron realmente estos números a lo largo de los siglos.

El nombre de un sistema: حساب الجمل

En escritura árabe es حساب الجمل, transliterado ḥisāb al-jummal. "Hisab" significa cálculo. Sobre el origen de "jummal" se dan distintas explicaciones; lo habitual es relacionarlo con la raíz de jumla, que significa "total, suma". Esa lectura encaja con el funcionamiento del sistema: cada letra de una palabra se convierte en un número, los números se suman y la palabra se reduce a un único total.

En turco otomano el mismo término aparece como hesâb-ı cümel. En el uso cotidiano, sin embargo, el sistema toma su nombre de la primera palabra de su serie mnemotécnica: abjad. En resumen, "abjad" es el comienzo de una serie, y "hisab al-jummal" es el nombre de esa serie usada como método de cálculo.

Ocho palabras para memorizar

En el hisab al-jummal, las 28 letras del alfabeto árabe se memorizan en ocho palabras. Estas palabras no tienen significado de diccionario; son moldes que conservan el orden de las letras. La tabla muestra cada palabra, sus letras y sus valores en la tradición oriental (mashriqí):

Si observa la tabla con atención, la lógica aparece sola. Las nueve primeras letras (de ا a ط) son las unidades, las nueve siguientes (de ي a ص) las decenas, las nueve que vienen después (de ق a ظ) las centenas, y la última, غ, representa por sí sola el 1000. Así, con 28 letras se cubren todos los órdenes del 1 al 1000. Si suma los totales de las ocho palabras, el alfabeto entero vale 5995.

Un detalle más: las dos últimas palabras, ثخذ y ضظغ, no están al final por casualidad. Las primeras 22 letras de la serie siguen el orden de alfabetos semíticos mucho más antiguos que el árabe (el que se ve en la escritura aramea y hebrea). Los seis sonidos propios del árabe se añadieron al final de ese orden antiguo; por eso sus valores son tan altos.

Orden abjad y orden alfabético

El alfabeto que aprende hoy un niño árabe no sigue el orden abjad. El orden que usan las escuelas y los diccionarios, que agrupa las letras por su forma parecida, se llama orden hijā'ī: ا ب ت ث ج ح خ د ذ ر ز س ش ص ض ط ظ ع غ ف ق ك ل م ن ه و ي. En él, las letras que solo se distinguen por sus puntos (como ب ت ث o ج ح خ) van juntas. Facilita aprender a leer, pero no tiene nada que ver con los valores numéricos de las letras.

En la escritura árabe conviven, pues, dos órdenes: uno para aprender a leer y otro para contar. Confundirlos es una de las causas de error más frecuentes en el cálculo Abjad. Por ejemplo, ت ocupa el tercer lugar en el orden hija'i, pero su valor Abjad es 400, porque lo que lo decide es su lugar en la palabra قرشت.

Oriente y Occidente: valores mashriqíes y magrebíes

El hisab al-jummal no se aplicó igual en todo el mundo islámico. El sistema que predominó en Oriente, y que pasó a las tradiciones turca, persa e india, es el sistema mashriqí (oriental); la tabla anterior pertenece a él. En el norte de África y en al-Ándalus se difundió una variante conocida como sistema magrebí (occidental).

Ambos sistemas coinciden en la mayoría de las letras. La diferencia nace de seis letras que cambian de lugar. En la tradición magrebí, la segunda mitad de la serie es صعفض قرست ثخذ ظغش, y esas seis letras toman estos valores:

• ص: 90 en Oriente, 60 en Occidente
• ض: 800 en Oriente, 90 en Occidente
• س: 60 en Oriente, 300 en Occidente
• ظ: 900 en Oriente, 800 en Occidente
• غ: 1000 en Oriente, 900 en Occidente
• ش: 300 en Oriente, 1000 en Occidente

Por eso, al leer un número en un texto norteafricano antiguo, hay que saber qué sistema se tomó como base. El sistema de la herencia otomana, y el que sustenta todos los cálculos de nuestro sitio, es el mashriqí.

Las letras aisladas del Corán y los números

Una cuestión que surge a menudo con el hisab al-jummal son las ḥurūf muqaṭṭa'a, las letras aisladas que abren algunas suras: الم, الر, حم, يس, طه y otras. Aparecen al comienzo de 29 suras y, sin contar las repeticiones, se reducen a 14 letras distintas.

Algunos autores posteriores calcularon los valores Abjad de estas letras y construyeron interpretaciones sobre los números. Aritméticamente, claro está, cada grupo de letras tiene un total; الم, por ejemplo, da 1 + 30 + 40 = 71. Sin embargo, la exégesis mayoritaria es prudente en este punto. La mayoría de los comentaristas recogen diversas opiniones sobre las letras aisladas, pero subrayan que su significado exacto lo conoce Allah (Allahu a'lam). Por ello, las lecturas numéricas de estas letras deben verse no como una certeza, sino como un intento de interpretación dentro de la tradición Abjad.

En manuscritos, tablas astronómicas y fechas

El hisab al-jummal no servía solo para hallar el valor de los nombres; antes y también después de la difusión de las cifras de origen indio, las letras árabes fueron una forma de escribir números. El ejemplo más claro es la astronomía. En los zij escritos en árabe y persa (tablas astronómicas con las posiciones de los cuerpos celestes), los grados y minutos se escribían a menudo con letras, y es habitual encontrar letras Abjad en lugar de cifras en las columnas.

Los manuscritos muestran un uso parecido: en algunas copias, el orden de los cuadernillos o de los folios, los números de capítulo y las cantidades se indican con letras. Y está el arte del cronograma: poetas árabes, persas y otomanos escribieron versos cuyas letras, sumadas, dan el año de un acontecimiento; pueden encontrarse en inscripciones y lápidas. Para descifrar uno, basta con conocer las mismas ocho palabras.

Preguntas breves

¿Son lo mismo el hisab al-jummal y el Abjad?

Sí, son dos nombres de un mismo sistema. "Hisab al-jummal" designa el método; "abjad", la serie mnemotécnica y el cálculo asociado a ella.

¿Puedo calcular con el orden hija'i?

No. Los valores se asignan solo según el orden abjad; calcular con el orden hija'i da resultados erróneos.

¿Qué sistema debo usar?

El mashriqí, el de la tradición turca y otomana, en el que se basan las tablas establecidas y los cálculos de nombres.

Del sistema a su nombre

Quien conoce las ocho palabras puede hallar el valor total de un nombre. Pero en la tradición, leer un nombre no termina en el total: qué letras predominan, a qué elemento y a qué estrella apunta el total y qué imagen dibuja su nombre junto con el de su madre requieren cada uno una valoración propia. Si siente curiosidad por saber dónde se sitúa su propio nombre en esa imagen, puede solicitar ahora mismo su análisis personal.

Nota: Este artículo presenta la tradición del Abjad y del hisab al-jummal desde una perspectiva cultural e histórica. Las interpretaciones Abjad se basan en la tradición; no son dictámenes religiosos, conocimiento cierto ni garantías sobre el futuro.