L'Abjad dans la littérature persane : des dates cachées dans les vers

Un distique gravé sur une stèle funéraire, au-dessus d'une fontaine publique ou en marge d'un recueil de poèmes peut sembler, au premier regard, un simple éloge. Pourtant, celui qui additionne les valeurs Abjad du dernier hémistiche découvre une année : celle où un édifice fut achevé, où un poète mourut ou où un souverain monta sur le trône. La littérature persane compte parmi les plus anciennes maîtresses de ces dates cachées dans les vers. Dans cet article, vous verrez comment la poésie persane dissimulait les dates, comment on compte les lettres absentes de l'arabe et comment décoder un chronogramme pas à pas.

« Mādde-ye tārikh » : les mots qui portent la date

En persan, l'expression qui donne une date par l'Abjad s'appelle mādde-ye tārikh (ماده تاریخ), littéralement « la matière de la date », c'est-à-dire les mots qui contiennent l'année. Elle apparaît rarement seule : elle clôt le plus souvent un court poème, souvent une qeṭʿa de quelques distiques. Les premiers vers racontent l'événement ou font l'éloge de la personne ou du bâtiment, et le dernier hémistiche livre la phrase à compter.

Pour guider le lecteur, les poètes emploient un mot-signal. Des formules comme « il dit sa date » ou « j'ai demandé son année », ou encore une voix venue de l'invisible, le hātif, qui prononce les mots, sont les plus connues. Le signal lui-même n'est pas compté ; seul ce qui suit est additionné. Séparer les deux est la première et la plus importante règle du décodage.

Comment compter les lettres persanes supplémentaires ?

La série Abjad a été construite sur les vingt-huit lettres de l'alphabet arabe. Le persan utilise quatre lettres de plus, inconnues de l'arabe. La tradition ne leur attribue pas de nouvelle valeur : chacune prend celle de la lettre arabe dont elle dérive et à laquelle elle ressemble :

La même règle est passée en turc ottoman, et nos calculs sur ce site comptent ces lettres de la même façon. Autre principe de base : on compte ce qui est écrit, non ce qui est prononcé. La voyelle de l'ezāfe persane n'est généralement pas écrite et n'est pas comptée, tandis qu'un ه muet en fin de mot est bien écrit et vaut donc 5. L'alif surmonté d'une madda (آ) compte pour un seul alif, soit 1.

Décoder un chronogramme pas à pas

L'exemple qui suit est illustratif : nous l'avons construit pour montrer la méthode, il n'appartient à aucun poète ni à aucun monument réel. Imaginez le dernier hémistiche d'un court poème écrit pour une fontaine :

گفت هاتف: چشمه آب حیات (« La voix de l'invisible dit : source de l'eau de vie »)

Étape 1 : mettez le signal de côté. « گفت هاتف » (le hātif dit) ne fait qu'indiquer le chemin. La date se trouve dans les mots après les deux-points : « چشمه آب حیات ».

Étape 2 : notez les lettres telles qu'elles sont écrites. Les voyelles d'ezāfe seulement prononcées sont omises ; chaque lettre écrite entre dans le tableau.

Étape 3 : attribuez les valeurs et additionnez.

Étape 4 : vérifiez le résultat avec le calendrier. À l'époque classique, les dates étaient le plus souvent données en années lunaires de l'hégire. L'hémistiche indique donc l'an 770 de l'hégire, soit environ 1368–1369 de notre ère. Sur une inscription réelle, ce nombre serait confronté à la date de construction connue.

Et si l'on avait aussi compté le mot-signal ? « گفت هاتف » vaut à lui seul 986, et le total grimperait à 1756, une année dénuée de sens. C'est l'erreur la plus fréquente au décodage.

La ta'miye : cacher la date une couche plus profond

Certains poètes ne donnent pas la date directement mais demandent au lecteur une opération. Des indices comme « couper la tête » ou « ôter le cœur » d'un mot signifient retrancher sa première lettre ou celle du milieu, parfois ajouter une valeur. Cette manière énigmatique repose sur l'art de la ta'miye, proche de l'énigme littéraire (mu'ammā) ; dans la terminologie ottomane, ces chronogrammes sont appelés « ta'miyeli tarih ». Si notre exemple avait demandé d'« ôter la tête de la source », on soustrairait la valeur de چ (3) : 770 − 3 = 767. La ta'miye donne de la souplesse au poète lorsqu'aucune formule ne tombe exactement sur l'année voulue, et transforme le décodage en petit jeu pour le lecteur.

De la poésie persane au divan ottoman

L'art du chronogramme est passé dans la poésie de divan ottomane sous l'influence persane et s'y est extrêmement répandu. Le fait qu'une grande partie de sa terminologie soit d'origine persane et arabe porte la trace de cette transmission. En Inde aussi, où le persan était la langue de la cour et de la culture, des chronogrammes persans ont été fréquemment composés pour des inscriptions et des recueils. La date cachée dans le vers appartient à une langue littéraire commune qui s'étend de Chiraz à Istanbul et Delhi.

Trois questions qui surgissent au décodage

Le résultat correspond-il toujours exactement à l'année connue ?

Pas toujours. Des graphies différentes d'un même mot (par exemple selon qu'un ي ou un ا est écrit ou non) modifient le total, et des copistes ont parfois omis des lettres dans les manuscrits. Si le résultat s'écarte d'une ou deux unités, vérifiez d'abord l'orthographe.

De quel calendrier s'agit-il ?

La poésie persane et ottomane classique repose sur l'année lunaire de l'hégire. En Iran, cependant, le calendrier officiel de l'époque récente est l'hégirien solaire ; pour un poème récent, mieux vaut vérifier le calendrier employé.

Additionne-t-on tout le distique ?

Non. Le poète indique le plus souvent clairement quels mots doivent être comptés. Additionner tout le distique mène à un résultat faux, tout comme compter le mot-signal.

Lettre et nombre dans la poésie mystique persane

Dans la poésie persane, les nombres ne servent pas qu'à porter des dates. Dans Le Langage des oiseaux (Mantiq al-Tayr) de Farid al-Din Attar, les oiseaux traversent sept vallées ; trente seulement atteignent le bout du chemin, et le jeu de mots entre si morgh, « trente oiseaux » en persan, et le Simorgh qu'ils cherchaient porte le sens de l'œuvre. Dans la poésie mystique, la lettre alif, par sa forme droite, est souvent évoquée comme symbole à la fois de la stature de l'être aimé et de l'unicité divine (tawhid). Dans ces emplois, lettre et nombre n'apparaissent pas comme le résultat d'un calcul exact, mais comme des signes qui invitent à la réflexion.

Le nombre de votre propre prénom

Comme un poète cache une année dans un vers, les lettres de votre prénom portent un nombre. Les quatre étapes ci-dessus suffisent pour écrire votre prénom en lettres arabes et l'additionner. Mais le total n'est qu'un début : vers quelle étoile ce nombre oriente une fois uni au prénom de votre mère, dans quels éléments vos lettres se concentrent et comment la tradition l'interprète demandent une lecture à part. Pour davantage de détails et une évaluation préparée personnellement pour vous, vous pouvez commander votre analyse.

Remarque : cet article présente la tradition de l'Abjad et son usage dans la littérature persane à titre informatif. Les interprétations Abjad font partie d'un patrimoine culturel ; elles ne contiennent ni résultat définitif, ni prédiction, ni garantie.